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El uso temprano de zapatos podría limitar estímulos clave para el desarrollo neurológico y sensorial durante la infancia, según investigadores.

Por Redacción Hiperfoco

Durante años, millones de padres han escuchado la misma recomendación: poner zapatos a los bebés “para proteger sus pies”. Pero una línea de investigación en desarrollo infantil plantea exactamente lo contrario.

Un artículo publicado en la Revista Internacional de Ciencias Podológicas asegura que permitir que los bebés permanezcan descalzos durante sus primeras etapas de vida puede favorecer el desarrollo neurológico, sensorial y psicomotor.

La investigación, titulada “Podología preventiva: niños descalzos igual a niños más inteligentes”, fue elaborada por la académica española Isabel Gentil García y analiza distintas teorías de neurodesarrollo, psicomotricidad y aprendizaje infantil.

¿Por qué caminar descalzo sería importante?

Según el artículo, los pies de los bebés funcionan como una fuente masiva de información sensorial durante los primeros meses de vida.

Las plantas de los pies contienen terminaciones nerviosas que ayudan al cerebro a interpretar:

• temperatura,
• textura,
• presión,
• equilibrio,
• posición corporal,
• y movimiento.

Antes incluso de aprender a caminar, los bebés utilizan sus pies para explorar el entorno. Tocan objetos con ellos, los llevan a la boca y desarrollan conexiones neuronales a través del estímulo táctil.

La autora sostiene que limitar esos estímulos con zapatos rígidos o calzado “preandante” podría interferir parcialmente con procesos relacionados con:

• la propiocepción,
• la coordinación motora,
• el equilibrio,
• y la maduración neurológica.

El cerebro infantil cambia a gran velocidad

El artículo retoma estudios de neurofisiología que muestran que los primeros dos años de vida son una etapa crítica para la formación de conexiones neuronales.

Durante ese periodo ocurre gran parte de la mielinización: un proceso esencial para que las neuronas transmitan información de forma rápida y eficiente.

El movimiento, el juego y los estímulos sensoriales son considerados factores fundamentales para acelerar y fortalecer ese desarrollo cerebral.

“No es lo mismo estimular que forzar”, señala el texto al hablar del desarrollo motor infantil.

¿Entonces los bebés no deberían usar zapatos?

No exactamente.

La autora aclara que el calzado sí tiene sentido en ambientes fríos o para proteger los pies en exteriores, pero cuestiona el uso constante de zapatos durante las etapas previas a caminar.

También critica la comercialización de zapatos para bebés que aún no andan, argumentando que muchos productos responden más a tendencias de consumo que a necesidades reales del desarrollo infantil.

Lo que dicen otros especialistas

Aunque muchos pediatras coinciden en que caminar descalzo puede favorecer el desarrollo muscular y el equilibrio, también existen matices importantes.

Expertos en desarrollo infantil suelen recomendar:

• permitir que los bebés estén descalzos en ambientes seguros,
• evitar zapatos rígidos,
• y priorizar libertad de movimiento durante las primeras etapas.

Sin embargo, el consenso científico sobre si esto influye directamente en la inteligencia sigue siendo más complejo de demostrar.

El propio artículo se basa principalmente en revisión teórica y análisis interdisciplinario, no en experimentos clínicos controlados.

Más allá de los zapatos

La discusión abre una pregunta más amplia sobre cómo el entorno moderno modifica el desarrollo infantil.

Pantallas tempranas, menor movimiento físico, espacios reducidos y sobreprotección podrían estar reduciendo experiencias sensoriales fundamentales durante la infancia.

Y en medio de eso, algo tan simple como caminar descalzo vuelve a aparecer como un tema inesperadamente importante.

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Fuente: Gentil García, Isabel. Podología preventiva: niños descalzos igual a niños más inteligentes. Revista Internacional de Ciencias Podológicas, Vol. 1, Núm. 1, 2007, Universidad Complutense de Madrid.